El Niño en curso: 96% de las corridas de 14 grupos de modelación lo ve como el más fuerte del registro moderno

El 96% de las corridas de los modelos que revisó Carbon Brief apunta a que el fenómeno de El Niño en curso será el más fuerte del registro moderno de observaciones, según un análisis del medio publicado el 18 de agosto de 2026, sobre pronósticos de 14 grupos de modelación que siguen el fenómeno a nivel global. El evento arrancó en junio y se espera que se extienda hasta 2027.

La marca a vencer es la anomalía de temperatura superficial del mar en la región Niño3.4, un rectángulo de más de 6 millones de km² en el Pacífico central, centrado en el ecuador, que es donde suelen fijarse los científicos para medir el fenómeno (también se usan las regiones Niño 1+2, al este, y Niño 4, al oeste). El pico anterior fue de 2.75 °C, durante el evento de 2015-16.

El otro tablero: la NOAA

En su pronóstico del 13 de agosto de 2026, la NOAA asignó 90% de probabilidad a que este evento quede entre los más fuertes del registro durante el otoño y el invierno del hemisferio norte, frente al 81% que estimaba en julio, y 69% a que alcance fuerza histórica entre octubre y diciembre, de acuerdo con la cobertura de Fox Weather —este tramo no aparece en el explicador de Carbon Brief—. Según ese reporte, la agencia advirtió que un evento que rompa récords podría producir impactos atmosféricos nunca antes vistos, y que un evento fuerte podría traer impactos distintos a los observados tradicionalmente, en lugar de impactos similares con mayor intensidad.

Carbon Brief apunta que en 2026 la NOAA cambió al ONI relativo, un índice que funciona de forma similar al tradicional pero que toma en cuenta el calentamiento de fondo del Pacífico tropical.

Las cifras que ordenan el fenómeno

• En general, un corrimiento de 1 °C en Niño3.4 se asocia con un cambio de alrededor de 0.1 °C en la temperatura media global, con un rezago de tres a seis meses.
• Valores sostenidos del ONI tradicional de al menos +0.5 °C indican condiciones de El Niño; cuando bajan a -0.5 °C, La Niña es una posibilidad, y lo que queda en medio se considera "neutral". Declarar el evento es otra cosa: la NOAA, por ejemplo, exige que esas condiciones persistan —o se espere que persistan— durante cinco periodos trimestrales consecutivos y traslapados.
• Los eventos de ENSO suelen durar entre 9 y 12 meses, aunque pueden alargarse.

Entre los efectos regionales, el explicador habla de riesgos, no de certezas: mayor riesgo de sequía e incendios en Colombia, Venezuela y el norte de Brasil, y también en el sudeste asiático y partes de Australia; riesgo de sequía en el sur de África entre diciembre y febrero; y en India, calor extremo en los primeros meses del año y más riesgo de sequía en los últimos, por el debilitamiento del monzón de verano. Del otro lado, inundaciones severas en el sur de Brasil, el centro de Chile y el norte de Argentina, inundaciones en el este de África, y más tormentas invernales e inundaciones en el sur de Estados Unidos y California.

El vínculo con el cambio climático sigue abierto

En su evaluación más reciente, publicada en 2021, el IPCC señaló que la intensidad de El Niño y la frecuencia de los eventos de gran magnitud aumentaron desde 1950, comparadas con periodos que se remontan a 1400. Pero los registros indirectos muestran que estos eventos variaron mucho en frecuencia e intensidad a lo largo de los últimos 11,000 años, lo que dificulta atribuir los cambios recientes al calentamiento causado por humanos. Un estudio de 2017 proyectó que El Niño podría duplicar su frecuencia con 1.5 °C de calentamiento global. En una consulta del New York Times de junio de 2026, 8 de 16 científicos del clima dijeron ver evidencia convincente de que el cambio climático probablemente está aumentando la intensidad de estos eventos.

Fuente secundaria del tramo de la NOAA: Fox Weather, 13 de agosto de 2026 — https://www.foxweather.com/weather-news/noaa-el-nino-historic-strength-potential-august-2026