Inundaciones en el Himalaya dejan al menos 676 muertos entre Nepal y el Tíbet, cifra en aumento

Una avalancha de hielo y roca —equivalente a decenas de veces el tamaño del Empire State— se desprendió de una montaña el miércoles y desató inundaciones catastróficas en la frontera entre Nepal y la región del Tíbet, en China. Al sábado por la tarde, el saldo seguía subiendo hora a hora: al menos 669 muertos y 2,426 desaparecidos del lado nepalí, y 7 muertos y más de 550 desaparecidos del lado chino, informaron las autoridades de ambos países. Es una cifra que se ha movido varias veces en el mismo día y que las autoridades esperan siga creciendo.

El torrente de agua, hielo y escombros arrasó valles del Himalaya, destruyó casas, puentes y caminos, y cortó la electricidad y las comunicaciones en la zona fronteriza. El presunto colapso de un glaciar sacudió el suelo con tanta fuerza que los sismógrafos lo registraron al inicio como un sismo de magnitud 4.4.

Entre los desaparecidos en Nepal hay cerca de 90 estadounidenses, según cifras del Departamento de Estado del viernes. El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo no tener reportes de muertes confirmadas de connacionales, aunque reconoció la incertidumbre por la cantidad de personas sin localizar, y pidió a quienes estuvieran en la región de Rasuwa reportar su paradero.

Rescate contra el reloj

Los helicópteros reanudaron operaciones el sábado en el distrito de Nuwakot, tras una pausa por mal clima: llevan comida y ropa, y regresan con sobrevivientes, incluidos bebés. Cuerpos recuperados en los ríos Trishuli y Narayani son trasladados a la ciudad de Pokhara para su identificación; algunos están en estado de descomposición avanzada, por lo que la policía instaló un panel con fotografías de las víctimas para ayudar a reconocerlos. Un funcionario de la ONU dijo que los equipos de rescate trabajan sin descanso pese a las condiciones adversas. China, por su parte, envió cinco expertos en túneles para apoyar el rescate en una estación hidroeléctrica en Nepal.

Costo de la reconstrucción

El Banco Mundial, India, China y Estados Unidos comprometieron 229 millones de dólares en ayuda, según la coordinadora residente de la ONU en Nepal, Lila Pieters Yahia, cuyo organismo aportará otros 2 millones. El ministro de Finanzas nepalí, Swarnim Wagle, dijo a Reuters que el país necesitará entre 4 mil y 5 mil millones de dólares para reconstruir.