Cómo se hizo rico Carlos Slim: así nacieron Telmex y Telcel

Carlos Slim Helú tiene hoy una fortuna de US$125,000 millones según la lista anual de Forbes de 2026, donde ocupa el lugar 16; en el conteo en tiempo real de Forbes marca alrededor de US$123,400 millones. ¿Cómo llegó ahí? Esta es la historia de cómo nacieron Telmex y Telcel, contada con fuentes primarias.

Un comerciante libanés en el Centro

Según la biografía oficial de la familia, su padre, Julián Slim Haddad, llegó del Líbano en 1902, con 14 años y sin hablar español. En 1904 fundó con su hermano José la mercería La Estrella de Oriente, en la calle de Capuchinas (hoy Venustiano Carranza), en el Centro de la Ciudad de México, y con los años compró propiedades en la zona. Carlos nació el 28 de enero de 1940. La misma biografía cuenta que su padre les daba a sus hijos una libreta de ahorros junto con el domingo y que Carlos compró acciones del Banco Nacional de México a los 12 años. Julián murió en 1953, cuando Carlos tenía 13.

Carso: Carlos más Soumaya

Estudió Ingeniería Civil en la UNAM. En 1965 fundó la casa de bolsa Inversora Bursátil y en enero de 1966 constituyó Inmobiliaria Carso; el nombre viene de las tres primeras letras de Carlos y las dos primeras de Soumaya Domit, con quien se casó a fines de ese año.

Comprar en la crisis

En la crisis de la deuda de 1982, según la cronología de sus propias empresas, Grupo Carso decidió seguir invirtiendo. En 1984 compró Seguros de México, origen de Grupo Financiero Inbursa; en 1985, Sanborns; y en 1986, Minera Frisco, entre otras empresas industriales y de consumo.

1989: un país sin teléfonos

Teléfonos de México era del Estado desde 1972. Según Goldman Sachs, que asesoró al gobierno en la venta, en 1989 México tenía 4.9 líneas por cada 100 personas, 8 de cada 10 hogares no tenían teléfono y conseguir una línea podía tardar hasta tres años.

La venta de Telmex

En diciembre de 1990, el gobierno de Carlos Salinas vendió el 20.4 % de las acciones de Telmex, con el control de la empresa, a un grupo encabezado por Grupo Carso, con Southwestern Bell y France Télécom como socios. Goldman Sachs da un precio de US$1,760 millones y la Unión Internacional de Telecomunicaciones registra US$1,757 millones. Entre 1990 y 1994 el gobierno vendió el resto en varias ofertas, por un total de US$7,769 millones según la UIT. La operación ha sido criticada y defendida desde entonces.

Telcel y América Móvil

Telcel no se compró aparte: venía dentro de Telmex como Radiomóvil Dipsa, su filial de telefonía celular. El 25 de septiembre de 2000, según el informe 20-F de América Móvil, el negocio celular y las operaciones internacionales se separaron de Telmex para formar América Móvil. Al cierre de septiembre de 2026, su reporte trimestral da 413 millones de accesos y 332 millones de líneas móviles; Telcel tiene 81.8 millones de suscriptores en México.

La fortuna, año por año

En las listas anuales de Forbes, su fortuna pasó de US$10,800 millones en 2001 a US$49,000 millones en 2007. Fue el número uno del mundo cuatro años seguidos, de 2010 a 2013 (en 2011, con US$74,000 millones). Bajó a US$50,000 millones en 2016 y US$52,100 millones en 2020, subió a US$102,000 millones en 2024 y llegó a US$125,000 millones en 2026, la cifra más alta que le ha dado la lista anual.

La otra cara

Un estudio de la OCDE de 2012 estimó que, de 2005 a 2009, la falta de competencia en telecomunicaciones les costó a los consumidores mexicanos US$129,200 millones, en promedio el equivalente al 1.8 % del PIB cada año. Slim rechazó ese análisis. Tras la reforma de telecomunicaciones de 2013, el 6 de marzo de 2014 el Instituto Federal de Telecomunicaciones declaró agente económico preponderante al grupo de América Móvil, Telmex, Telcel, Grupo Carso e Inbursa, lo que lo sometió a regulación especial.

Hoy

Slim tiene 86 años. Su hijo Carlos Slim Domit preside el consejo de América Móvil y el de Grupo Carso, su yerno Daniel Hajj es director general de América Móvil desde 2000 y su sobrino Héctor Slim Seade dirige Telmex desde 2006.