Chang'e 7 tiene previsto despegar el 24 de agosto con un robot que saltará a los cráteres en sombra del polo sur lunar

China alista una ambiciosa misión robótica a la Luna. Chang'e 7 —un orbitador, un módulo de descenso, un rover y un robot saltador— apunta al 24 de agosto (hora de Pekín) desde el centro de Wenchang a bordo de un cohete Long March 5 Y14, reporta Space.com. El destino del módulo de descenso es el borde del cráter Shackleton, en la región del polo sur lunar.

"Chang'e-7 es la misión lunar robótica más ambiciosa, completa y compleja jamás intentada por cualquier nación o entidad", dijo a Space.com James Head, científico lunar de la Universidad Brown.

El salto a la sombra

Lo distinto es el saltador (un robot que brinca en vez de rodar). Se suelta del módulo y salta de las zonas iluminadas a cráteres en sombra, buscando bolsas de hielo de agua. Lleva amortiguación activa para posarse en pendientes.

Los científicos de todo el mundo creen que hay hielo de agua en la Luna, pero nadie lo ha encontrado de forma definitiva ni lo ha evaluado a fondo, dijo Ye Peijian, académico de la Academia China de Ciencias. "Ahora China va a buscarlo (…) Y estamos usando muchos métodos, desde rastrear la superficie hasta explorar dentro de los cráteres", declaró Ye a la televisora estatal CCTV.

Quién más viaja a bordo

Instrumentos de varios países, uno con apoyo estadounidense:

• Rusia: en el módulo de descenso, el conjunto PmL-Ch7 de la Academia de Ciencias de Rusia, para detectar polvo lunar, y una sonda Langmuir que medirá temperatura y densidad del plasma cercano.
• Italia: un arreglo de retrorreflectores láser del Laboratori Nazionali di Frascati, también en el módulo de descenso.
• Baréin y Egipto: LunaHcam, cámara hiperespectral en el orbitador.
• Tailandia: MATCH (Moon Aiming Thai-Chinese Hodoscope), del Instituto Nacional de Investigación Astronómica de Tailandia, en el orbitador: medirá partículas de alta energía ligadas al clima espacial y la radiación cósmica que expulsa el Sol.
• Suiza: un espectrómetro de radiación terrestre de doble canal, del Observatorio Meteorológico Físico, también en el orbitador.
• ILOA (Hawái) y la Universidad de Hong Kong: ILO-C, telescopio óptico de campo amplio en el módulo de descenso. Haría las primeras imágenes astronómicas a color desde la Luna, según su presidenta, Elisa Perednia.

El camino a 2030

El orbitador girará varios meses alrededor de la Luna antes de soltar el módulo. Chang'e 7 allana el camino al primer alunizaje tripulado chino, meta fijada para 2030. Junto con Chang'e 8, tiene asignado ayudar a articular la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS) que China planea por fases.