Dos astronautas repiten caminata espacial en la ISS para terminar una antena que se atoró hace una semana

Dos astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) volvieron a salir hoy al vacío para terminar un trabajo que dejaron a medias hace una semana: cambiar la antena que conecta a la estación con el control de misión en Houston. La caminata arrancó a las 8:27 a.m., hora del Este de EU, y la NASA la había calculado en unas seis horas y media.

Los protagonistas son el astronauta de la NASA Anil Menon y la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Sophie Adenot, quien el 18 de agosto se convirtió en la primera mujer francesa en hacer una caminata espacial. Esa vez ya habían salido a quitar la antena averiada, pero tardaron más de lo previsto en desconectar cables y aflojar tornillos. La caminata, de 6 horas con 23 minutos, terminó sin dejarles tiempo para instalar el repuesto. Mientras tanto, la estación siguió transmitiendo sin interrupciones gracias a otra antena que sí funciona.

El plan de hoy

Según describió la NASA, Menon debía viajar sujeto al brazo robótico Canadarm2 para recoger la antena de repuesto que Adenot soltaría de una plataforma externa. Juntos la instalarían en el segmento de estructura Z1, arriba del módulo Unity, y harían las conexiones eléctricas y de datos para activarla. Esa antena es la que permite las transmisiones de alta velocidad entre la estación y el Centro de Control de Misión en Houston.

Si sobraba tiempo, el plan incluía una tarea extra: cambiar un retroreflector (espejo que ayuda a naves a ubicarse) en el módulo Harmony, para mejorar la navegación de las naves que atracan en la estación. La NASA ya tenía programada una cuarta caminata para el 1 de septiembre, dedicada a cables de energía y sistemas de datos; si el cambio del reflector no se completaba hoy, pasaría a ser la tarea principal de esa siguiente salida.