Así se veía la Ciudad de México en 1921: el Zócalo con jardín, Bellas Artes sin terminar y los tranvías, en una película de Ford

En 1921, la Ford Motor Company publicó una película sobre la Ciudad de México en su serie educativa Ford Educational Library. La película, «Old Mexico of Today», se conserva en el Archivo Nacional de Estados Unidos (NARA), en la colección de la Ford Motor Company, y muestra una ciudad que en parte ya no existe y en parte sigue en pie.

El Zócalo era un jardín

En la película, la Plaza de la Constitución aparece llena de gente, con jardineras, faroles y tranvías alrededor. El Zócalo cambió de aspecto varias veces en el siglo XX: a fines de los años cuarenta se sembraron palmeras y, según la revista Km Cero de la Autoridad del Centro Histórico, a finales de los cincuenta el regente Ernesto P. Uruchurtu «mandó retirar las fuentes, el mobiliario y toda la vegetación del área para dejar una explanada abierta, tal como luce hasta ahora».

Los tranvías eléctricos circulaban en la ciudad desde 1900. La red fue desapareciendo en las décadas siguientes; lo único que queda de ella es el Tren Ligero de Xochimilco.

Bellas Artes, todavía sin terminar

La película lo llama «The National Theatre» y lo muestra con la estructura de la cúpula descubierta. Según el INAH, la primera piedra la colocó Porfirio Díaz en noviembre de 1904 y el Palacio de Bellas Artes se inauguró en 1934. La obra se detuvo durante la Revolución y se reanudó a principios de los años treinta: en 1921 llevaba 17 años sin terminar.

El Jockey Club y el Sanborns

Un letrero de la película dice: «The old Jockey Club is now a popular American restaurant» («El viejo Jockey Club ahora es un popular restaurante americano»). Es la Casa de los Azulejos, sede del Jockey Club a finales del siglo XIX y, según el Gobierno de la Ciudad de México, del Sanborns desde finales de la década de 1910. Más de cien años después, el Sanborns sigue ahí.

Donde juró Obregón

Otro letrero señala la Cámara de Diputados, en la calle de Donceles, «where President Obregon took his oath of office on Dec. 1, 1920». Según el registro de Archontology, que cita el Diario de los Debates, el sonorense Álvaro Obregón rindió protesta como presidente entre las 23:52 del 30 de noviembre y las 00:10 del 1 de diciembre de 1920, en el Salón de Sesiones de la Cámara. La Cámara sesionó en ese edificio hasta 1981; hoy es sede del Congreso de la Ciudad de México.

Diez veces más gente

Según el censo de 1921, en todo el Distrito Federal vivían 906,063 personas. En el Censo 2020 del INEGI, la Ciudad de México —prácticamente el mismo territorio del antiguo Distrito Federal— tenía 9,209,944 habitantes: unas diez veces más.

Cómo lo verificamos

La película y sus letreros vienen del catálogo de NARA (FC-FC-2415). La población, del censo de 1921 (INEGI) y del Censo 2020 (INEGI). Bellas Artes, del INAH. El Zócalo, de la Autoridad del Centro Histórico. La Casa de los Azulejos, del Gobierno de la CDMX. La toma de protesta de Obregón, de Archontology y del Congreso de la CDMX. Las imágenes están en sepia por NEL; la película original es en blanco y negro.