SpaceX: sus tres primeros cohetes fallaron; hoy hace casi la mitad de los lanzamientos del mundo

Sus tres primeros cohetes fallaron. Hoy, casi la mitad de los lanzamientos orbitales del mundo son de SpaceX: en 2025 hizo 165 de 325, según la consultora BryceTech, y en 2026 lleva 123 de 254 al 28 de octubre, según el rastreador Flight Atlas.

Cómo nació

Elon Musk fundó SpaceX en 2002. Su primer cohete, el pequeño Falcon 1, falló tres veces seguidas: en 2006, en 2007 y en agosto de 2008. Musk calcula que puso unos 100 millones de dólares de su bolsillo en ese cohete. "Con cuatro strikes, se acabó", le dijo después a 60 Minutes (CBS) sobre aquel 2008, el peor año de su vida.

Al cuarto intento, el 28 de septiembre de 2008, el Falcon 1 llegó a órbita: según SpaceX, fue el primer cohete de combustible líquido de desarrollo privado en lograrlo. Menos de tres meses después, el 23 de diciembre, la NASA le dio un contrato de 1,600 millones de dólares por 12 vuelos de carga a la Estación Espacial Internacional.

El truco: reusar

En diciembre de 2015 SpaceX logró que el propulsor de un Falcon 9 regresara y aterrizara después de lanzar su carga a órbita, y en marzo de 2017 voló por primera vez uno usado. Hoy es rutina: el propulsor B1067 hizo su vuelo número 37 el 25 de agosto de 2026, y al 13 de septiembre SpaceX sumaba 661 aterrizajes de propulsores.

Eso abarató el espacio. Un estudio de NASA Ames (Harry W. Jones, 2018) calculó que el transbordador espacial costaba unos 54,500 dólares por kilo puesto en órbita baja, contra 2,720 dólares por kilo del precio de lista del Falcon 9 de entonces: unas 20 veces menos. Con el precio de lista actual, de 74 millones de dólares, la diferencia sería de unas 17 veces.

Astronautas

El 30 de mayo de 2020, Bob Behnken y Doug Hurley despegaron en la cápsula Crew Dragon Endeavour: fue la primera vez que astronautas de la NASA viajaron a órbita en una nave construida y operada por una empresa privada, y el primer lanzamiento tripulado desde Estados Unidos desde 2011.

Starship

Starship es el cohete más grande y potente que ha volado. El 13 de octubre de 2024, la torre de Starbase atrapó por primera vez al propulsor Super Heavy con dos brazos gigantes; lo ha hecho tres veces (octubre de 2024, enero y marzo de 2025). El 28 de septiembre de 2026, en su vuelo 14, Starship llegó a órbita por primera vez: a unos 275 km, soltó 26 satélites Starlink V3 y amarizó en el Pacífico a las 3 horas y 8 minutos, antes de lo planeado porque falló un motor. Musk dijo el 20 de octubre que el próximo vuelo intentará atrapar tanto al propulsor como a la nave; la fecha no es oficial.

Starlink, inteligencia artificial y bolsa

SpaceX tiene 11,190 satélites Starlink en órbita, alrededor del 65 % de todos los satélites activos del mundo, según el astrofísico Jonathan McDowell. Al 30 de septiembre de 2026 tenía 13.6 millones de suscriptores residenciales, según su reporte trimestral a la SEC.

El 2 de febrero de 2026 SpaceX compró xAI, la empresa de inteligencia artificial de Musk, y días antes pidió a la FCC permiso para hasta un millón de satélites que funcionarían como centros de datos en órbita (hoy no tiene ninguno operando). El 12 de junio salió a la bolsa Nasdaq con la clave SPCX y recaudó 75,000 millones de dólares, la oferta inicial más grande de la historia, según CBS.

En el tercer trimestre de 2026 facturó 14,600 millones de dólares. Por primera vez, su segmento de inteligencia artificial (SI) facturó más que Starlink: 7,560 millones contra 5,248 millones. Pero en utilidad operativa Starlink sigue muy por delante: 2,367 millones contra 431 millones.

Lo que sigue

Musk prometía mandar Starships a Marte en la ventana de finales de 2026. En febrero cambió la prioridad: primero, una ciudad en la Luna, porque "la Luna es más rápida". Según The Wall Street Journal, SpaceX pospuso la misión a Marte y apunta a un alunizaje sin tripulación en marzo de 2027. Mientras tanto, la NASA convirtió Artemis III en una prueba en órbita terrestre en 2027 y dejó el alunizaje para Artemis IV, en 2028.

México y los restos de Starship

Starbase está en Boca Chica, Texas, junto a Tamaulipas. En junio de 2025 aparecieron en Playa Bagdad, Matamoros, tanques con etiqueta de SpaceX y otros restos ligados a Starship, según N+ y la organización Conibio Global. La presidenta Claudia Sheinbaum dijo entonces que había contaminación; el 28 de julio de 2026 descartó por ahora una demanda: "Si llegara a requerirse una demanda, pues ya lo evaluaríamos".